清光绪二十八年（1902），“东莞学堂”创建，翌年兴建官立国民学校8所，后又陆续兴办11所。至民国二十一年（1937），全县11个学区共有小学481所（县立46所、乡立55所、私立380所），学生58928人；县立中学2所（东莞中学、石龙中学），县立简易师范1所。至1949年，有中学（含师范）13所，学生近3000人；小学512所，学生5万多人。近代东莞涌现出大批杰出人才。
陈伯陶（1855-1931），字象华，号子砺，晚年永焘，又号九龙真遗，东莞中堂凤涌人。清光绪十八年（1892）探花，授翰林编修，官至武英殿纂修、起居注协修、文渊阁校理、国史馆总纂。参与创办暨南学堂（暨南大学前身），1911年出任广东教育总会会长，后隐居香港。著作等身，著有《宋东莞遗民录》《胜朝粤东遗民录》《明季东莞五忠传》《孝经说》《袁督师遗稿》等，并主持修纂（民国）《东莞县志》。
陈伯陶穿御赐带膆貂褂画像（东莞市博物馆提供） 清东莞养和印务局陈伯陶编《东莞县志》（东莞市博物馆提供）
王宠惠（1881-1958），字亮畴，东莞虎门人，生于香港。1900年从北洋大学堂以第一名的成绩毕业，后赴日本、欧美留学，同时协助孙中山做宣传及联络工作。26岁将《德国民法典》翻译成为英文版，成为世界标准版本。1911年回国，任南京临时政府外交总长，年仅30岁。此后历任北洋政府司法部部长，国务院总理等职。在立法、司法等方面成就堪称辉煌，被称为“民国第一位法学家”。著有《宪法评议》《宪法危言》《比较宪法》等。
民国初年的王宠惠（王晓强提供） 王宠惠晚年（东莞市博物馆提供）
张荫麟（1905-1942），字素痴，东莞石龙人，近代著名学者、历史学家。早年就读清华大学，国学师从王国维、梁启超，西学则从吴宓，以史才、史学、史识知名。在《学衡》《清华学报》《东方杂志》《燕京学报》《文史杂志》《国闻周刊》等刊物发表论文40余篇，其撰写的《中国史纲》，堪称近代历史教科书最好的范本，是他多年来史学研究与治史方法的重要成果。该书与顾颉刚的《上古史》、钱穆的《国史纲要》堪称三部史学界的国学著作。
历史学家张荫麟（东莞市博物馆提供）
